抑郁（depression）的概念包括從日常生活中某種持續(xù)的情緒狀態(tài)到與精神病學(xué)定義上的抑郁障礙（depressive disorders）。因此，抑郁至少有3種不同的含義：①是一種心境，一種感覺，一種情緒，一種情感狀態(tài)；②是抑郁障礙的一個(gè)癥狀；③是抑郁障礙的本身。實(shí)際上，抑郁本質(zhì)上是一種情緒，它不是一種診斷或一種疾病，或者說抑郁是一個(gè)連續(xù)譜。

研究顯示，25％－45％的癌癥患者在不同的病程和療程中并發(fā)抑郁障礙。抑郁障礙要與正常的悲傷反應(yīng)區(qū)別。正常的悲傷反應(yīng)，癥狀常隨時(shí)間波動(dòng)，能積極尋求他人的幫助，情緒波動(dòng)與日常事件密切相關(guān)，癥狀不強(qiáng)烈，特征為以悲傷、被動(dòng)、易激惹、焦慮為主，沒有無用感，無自責(zé)自罪，沒有普遍的負(fù)性想法，可有短暫的輕生念頭，沒有完整的自殺計(jì)劃。

抑郁障礙的核心癥狀群包括心境或情緒低落（depressed mood）、興趣缺乏（loss of interest）及樂趣喪失（loss of pleasure），這是關(guān)鍵癥狀，診斷抑郁狀態(tài)時(shí)至少應(yīng)包括此三種癥狀中的1個(gè)或2個(gè)。心理癥狀群包括焦慮，自責(zé)自罪，精神病性癥狀（妄想或幻覺），認(rèn)知癥狀（注意力和記憶力下降），自殺觀念和行為，精神運(yùn)動(dòng)遲滯或激越。軀體癥狀群包括睡眠障礙，食欲紊亂，性欲缺乏，精力喪失，晨重夜輕，非特異軀體癥狀如全身疼痛、周身不適、胃腸功能紊亂、頭痛、肌肉緊張等。

抑郁障礙的臨床癥狀與臨床疾病本身的癥狀相似，需注意區(qū)別，例如植物神經(jīng)功能癥狀（如食欲缺乏、胃腸功能紊亂、性欲下降等）可能為癌癥引起，而不是抑郁障礙的癥狀；某些癌癥藥物可引起抑郁障礙，如干擾素、白介素－2和類固醇激素等；需詢問患者既往有無抑郁發(fā)作史，如果曾經(jīng)患過抑郁障礙，在癌癥診斷治療中很容易復(fù)發(fā)。

癌癥患者的抑郁障礙，會(huì)嚴(yán)重影響患者的治療及預(yù)后，使患者的生活質(zhì)量降低，家庭負(fù)擔(dān)加重，心理痛苦水平增高，住院時(shí)間延長。對抑郁障礙的標(biāo)準(zhǔn)治療為精神藥物治療聯(lián)合心理治療。抗抑郁治療藥物已經(jīng)被廣泛的用來治療各種軀體疾病伴發(fā)的抑郁障礙，而且經(jīng)驗(yàn)表明抗抑郁治療對癌癥患者的抑郁也同樣有效。

當(dāng)使用精神科藥物對癌癥患者進(jìn)行抗抑郁治療時(shí)需要牢記這些原則：①開始劑量要根據(jù)患者情況，一般前幾天先采取半量，然后逐步滴定到合適劑量；②要緩慢增加治療劑量，抗抑郁劑一般要2～4周起效，不要急于加量，停藥時(shí)逐漸減少劑量；③維持治療6～9個(gè)月，對癌癥患者的治療維持量要比身體健康的精神疾病患者的劑量低；④根據(jù)患者的臨床特征，選用安全性高和副反應(yīng)少的藥物，要考慮到對抗癌治療和癌癥所在器官功能的影響。