前哨淋巴結(jié)亦稱哨兵淋巴結(jié)，即相應(yīng)淋巴引流區(qū)的第一站淋巴結(jié)。也就是說，是惡性腫瘤中最可能首先出現(xiàn)轉(zhuǎn)移的第一個(組)淋巴結(jié)，如果這組淋巴結(jié)沒有轉(zhuǎn)移，其他淋巴結(jié)發(fā)生轉(zhuǎn)移的可能性很小。

目前我國在乳腺癌治療中，腋窩淋巴結(jié)清掃仍作為常規(guī)手段。但是，腋窩淋巴結(jié)清掃對大多數(shù)患者來說，只是用于疾病分期，而沒有任何治療作用。并且，腋窩淋巴結(jié)清掃手術(shù)對患者確有較大影響，約10%~30%的患者會出現(xiàn)程度不同的患肢淋巴水腫，少數(shù)患者出現(xiàn)重度淋巴水腫，由于目前尚無有效手段治療這種并發(fā)癥，患者的勞動能力與生活質(zhì)量顯著下降。其他未出現(xiàn)淋巴水腫的患者，在術(shù)后的生活中也需要百倍呵護患側(cè)上肢。

乳腺癌前哨淋巴結(jié)活檢是通過特殊方法找到并取出前哨淋巴結(jié)，經(jīng)病理化驗如果發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)移則行腋窩淋巴結(jié)清掃，如果沒有轉(zhuǎn)移則不必再行更大范圍的腋窩淋巴結(jié)清掃術(shù)，也就避免了諸多術(shù)后并發(fā)癥的發(fā)生。若再結(jié)合保乳手術(shù)，乳腺癌患者的手術(shù)損傷將降至最低，可以像正常人一樣的生活。

國外大型乳腺癌治療中心已經(jīng)常規(guī)開展前哨淋巴結(jié)活檢多年，活檢沒有發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)移者免除腋窩淋巴結(jié)清掃后再發(fā)生腋窩淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移復發(fā)的病例很少(<1%)。目前，我院乳腺癌預(yù)防治療中心也將該技術(shù)作為常規(guī)應(yīng)用于乳腺癌的臨床診治，并且已經(jīng)積累近千例的臨床試驗，收到良好的臨床效果。